수성 금성 지구 같은 행성은 태양이라는 항성 주위를 돌며 태양계를 형성한다. 그런데 놀랍게도 과학자들은 1992년부터 태양계 밖의 행성, 즉 태양이 아닌 다른 항성 주위를 도는 외계 행성을 발견하기 시작했다. 당시에는 첫 번째, 두 번째 외계행성 발견 등이 큰 뉴스였겠지만 계속 발견되면서 점점 놀랄 일도 아니었을 것이다. 문득 2023년 7월 현재까지는 도대체 얼마나 많은 외계 행성이 발견됐는지 궁금했다.외계 행성 목록은 이곳에서 찾을 수 있는데 현재 5426개가 발견된 것으로 알려졌다. 와우!
http://exoplanet.eu/catalog/
데이터를 내려받아 5426개 중 발견연도가 적혀 있는 5416개 외계행성의 연도별 발견 수를 세어 그래프로 그려봤다.
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2014년과 2016년 등 특히 많은 발견은 케플러 우주망원경 덕분인데 K2(Second Light) 미션, 새로운 통계학적 분석 방법 Verification by Multiplicity 등의 성과라고 한다. 나무위키 ‘케플러 우주망원경’의 여담에 따르면 원래 천문학자들이 예산을 따내기 위해 케플러 우주망원경을 발사하면 수백 개의 외계행성을 찾을 수 있을 것이라고 과장된 예상 결과를 주장했다지만 실제로는 4000여 개의 외계행성을 발견하는 놀라운 성과를 거뒀다고 한다. 흐흐흐흐
